Inicio › Entender la enfermedad › Las 10 señales de advertencia
Usted ha notado algo. No sabe si es grave o si son cosas de la edad. Esta página es para ese momento. No es una prueba y no puede decirle qué ocurre, pero sí puede decirle qué vale la pena llevar a un médico.
Todo el mundo olvida cosas. Se escapan los nombres. Uno entra en una habitación y pierde el motivo por el que entró. Eso es corriente.
La diferencia a la que hay que prestar atención es el cambio: cuando alguien ya no maneja bien algo que antes manejaba sin problema, y va a peor en vez de quedarse igual.
Las diez señales que siguen son las que usa la Asociación de Alzheimer. Cada una aparece junto a la versión corriente de lo mismo, porque el contraste suele ser más útil que la señal por sí sola.
Varias causas de problemas de memoria tienen tratamiento y son reversibles. Los problemas de tiroides, la falta de vitamina B12, la depresión, las infecciones, la apnea del sueño y los efectos secundarios de medicamentos corrientes pueden parecerse a una demencia temprana.
Esta es la razón más fuerte para que lo revisen en vez de esperar a ver qué pasa. La respuesta puede ser algo que se arregla. Y si no lo es, todo lo demás —el tratamiento, la planificación, la ayuda— funciona mejor cuanto antes empiece.
Olvidar información aprendida hace poco. Hacer la misma pregunta una y otra vez. Necesitar notas, recordatorios o a la familia para cosas que antes retenía en la cabeza sin esfuerzo.
Propio de la edad: olvidar a veces un nombre o una cita, y acordarse más tarde.
Costarle seguir una receta que ha cocinado durante treinta años. Perder el hilo de las cuentas del mes. Concentrarse mucho peor y tardar muchísimo más en tareas conocidas.
Propio de la edad: equivocarse de vez en cuando con una factura o con las cuentas.
Perderse conduciendo a un sitio al que ha ido durante años. Problemas con las reglas de un juego favorito. Dificultad con los pasos corrientes de un trabajo que ha hecho mil veces.
Propio de la edad: necesitar ayuda de vez en cuando con el microondas o para grabar un programa de televisión.
Perder la cuenta de las fechas, las estaciones y el paso del tiempo. Olvidar dónde está o cómo llegó allí. Dificultad para entender algo si no está ocurriendo en ese mismo momento.
Propio de la edad: confundirse con el día de la semana y luego caer en la cuenta.
Dificultad para leer, para calcular distancias o para distinguir colores. Puede aparecer primero como un problema al conducir, o con los escalones y los bordillos.
Propio de la edad: cambios de visión por cataratas u otra enfermedad de los ojos, y por eso conviene hacer también una revisión de la vista.
Pararse en mitad de una frase sin saber cómo seguir. Repetirse. Costarle encontrar la palabra adecuada, o llamar a las cosas por otro nombre: «el reloj de la mano» en lugar de «el reloj de pulsera».
Propio de la edad: costarle a veces dar con la palabra justa.
Las llaves en el congelador. El mando a distancia en el baño. Lo importante es la segunda mitad: no poder repasar sus pasos para encontrarlo. Algunas personas empiezan a acusar a otras de robarles, y esto puede ir a peor con el tiempo.
Propio de la edad: perder cosas de vez en cuando y rehacer el recorrido para encontrarlas.
Manejar el dinero de formas que no tienen sentido. Dar grandes cantidades a vendedores telefónicos o a estafadores. Descuidar mucho el aseo, la ropa o el arreglo personal.
Propio de la edad: tomar una mala decisión o una decisión poco acertada de vez en cuando.
Abandonar una afición, un equipo o un grupo que le encantaba. Evitar la compañía. A menudo es porque seguir una conversación se ha vuelto un esfuerzo, y retirarse resulta más fácil que quedar en evidencia.
Propio de la edad: sentirse a veces cansado del trabajo, de la familia o de los compromisos sociales.
Volverse confuso, desconfiado, deprimido, temeroso o ansioso. Alterarse con facilidad: en casa, en el trabajo, con los amigos o en cualquier sitio fuera de su rutina habitual.
Propio de la edad: tener costumbres muy fijas e irritarse cuando se altera la rutina.
Las diez señales siguen la lista que publica la Asociación de Alzheimer, reescrita en lenguaje más sencillo. La redacción es nuestra; la lista es suya. La propia Asociación publica esta misma página en español: use el selector de idioma de su sitio.
Pida una cita si se cumple aunque sea una sola de estas cosas. No hacen falta varias. No hace falta estar seguro.
Empiece por su médico de cabecera. No hace falta una referencia a un especialista para empezar, y la primera cita es sobre todo conversación y pruebas sencillas.
La confusión repentina normalmente no es Alzheimer. Suele ser una infección, una reacción a un medicamento o un derrame cerebral, y eso hay que tratarlo ya.
Esta suele ser la parte más difícil. Algunas cosas que ayudan:
Si no quiere ir de ninguna manera, usted todavía puede llamar a la consulta de su médico y contar lo que ha visto. Puede que no le digan nada a cambio, pero sí pueden dejarlo anotado en la historia.
Tiene derecho a pedir un intérprete sin costo en la mayoría de los centros de salud que reciben fondos federales. Pídalo al concertar la cita, no al llegar. Y si prefiere hablar de todo esto en español por teléfono antes de la cita, la Línea de Ayuda de la Asociación de Alzheimer (800.272.3900) atiende en español las 24 horas.
Lo que importa es el cambio. Olvidar un nombre y recordarlo más tarde es corriente. La señal de advertencia es dejar de manejar bien algo que antes se manejaba sin esfuerzo, y que eso empeore con los meses en vez de quedarse igual.
Sí. Los problemas de tiroides, la falta de vitamina B12, la depresión, las infecciones, la apnea del sueño y los efectos secundarios de medicamentos corrientes pueden parecerse a una demencia temprana y varios de ellos tienen tratamiento. Por eso conviene que lo revise un médico en vez de esperar.
Basta con que se cumpla una sola de estas cosas: alguien tiene dificultad con algo que antes hacía con facilidad y empeora con los meses; los olvidos afectan al trabajo, al dinero, a los medicamentos o a conducir; otras personas también lo han notado; o hay un cambio de carácter que no es propio de la persona. Empiece por su médico de cabecera; no hace falta una referencia a un especialista.
Cuando la confusión aparece de golpe, en horas o en un par de días, y no a lo largo de meses; cuando hay fiebre, una caída, un golpe en la cabeza o un cambio brusco tras empezar un medicamento nuevo. Si hay debilidad o caída de un lado de la cara o del cuerpo, dificultad repentina para hablar o un dolor de cabeza intenso y repentino, llame al 911.
No. Ninguna página web puede hacerlo. Solo una evaluación clínica puede dar un diagnóstico, y muchas otras enfermedades producen las mismas señales.